Al momento della scomparsa la ragazza indossava

All’ispettore Morse viene affidata una vecchia indagine. Si tratta della scomparsa di una ragazza, Valerie Taylor, avvenuta due anni prima. In precedenza l’inchiesta era stata condotta dall’ispettore Ainley che non aveva mai voluto chiudere il caso, ma ora Ainley è morto investito da un’automobile, e proprio qualche giorno dopo l’incidente una lettera di Valerie viene recapitata alla sua famiglia: «soltanto per farvi sapere che è tutto okay e perciò - scrive - non preoccupatevi per me». Morse invece è convinto che sia il caso di preoccuparsi e affonda nell’indagine insieme al fido sergente Lewis tra pinte di birra e bicchieri di whisky, passeggiate per Oxford, brevi puntate a Londra rincorrendo le tracce che lo stesso ispettore Ainley sembrava aver seguito, ricomponendo i pezzi del puzzle. La ragazza è scomparsa nel breve tratto di strada tra casa e scuola, ed è lì che si concentrano le indagini di Morse, tra vecchi quaderni, preside, insegnanti e compagni della Roger Bacon School, orari delle lezioni e registri di classe. Uno splendido rompicapo, un personaggio dotato di intuito che indaga a modo suo nella vecchia Inghilterra anni Settanta, che traffica con le parole, che ama riflettere tra un cruciverba e un rebus.