Un taglio radicale

Il sovrintendente capo di polizia e il suo assistente, la giovane poliziotta Naomi Anstruther viene infiltrata nel mondo dello spaccio di droga. Ma la delinquenza locale diffida delle novità e a nulla vale che Naomi, per rendersi il lavoro più facile, lasci il fidanzato e lo tradisca con un gallese. Le cose si mettono male quando entrambi gli uomini cercano di rintracciarla proprio nella zona in cui lei dovrebbe infiltrarsi, mettendo ulteriormente sul chi va là la malavita del luogo e soprattutto il grossista di droga Mansel. Nonostante faccia acqua da tutte le parti, l'operazione va avanti, perché ormai rientra nei giochi orditi tanto da Harpur che da Iles: il primo, trattandosi della "creatura" del capo, la ritiene indispensabile per la salute mentale di quest'ultimo; mentre Iles, che sarebbe contrario in via di principio, decide di fare un'eccezione alla regola, avendo in mente un suo piano. Nella serata d'esordio di Naomi presso il ristorante galleggiante Eton Boating Song avviene la resa dei conti ed è lì che ritroviamo alcuni dei personaggi cruciali dei precedenti romanzi.